Μουντιάλ 2014: Στους 16 του κόσμου η Ελλάδα!

Η Εθνική ομάδα συγκλονίζει και στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Βραζιλίας, καθώς με μεγαλειώδη εμφάνιση απέναντι στην Ακτή Ελεφαντοστού νίκησε τους «Ελέφαντες» 2-1 με πέναλτι του Σαμαρά στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων και σημείωσε τη μεγαλύτερη επιτυχία της σε τελική φάση Μουντιάλ.

Η Ελλάδα προκρίθηκε στις 16 καλύτερες του πλανήτη ως δεύτερη από τον 3ο όμιλο (πρώτη η Κολομβία) και την Κυριακή 29 Ιουνίου θα παίξει στην «Αρένα Περναμπούκο» του Ρεσίφε με την Κόστα Ρίκα, διεκδικώντας την είσοδό της στα προημιτελικά. Ταυτόχρονα, η Εθνική διασώθηκε από τον καταποντισμό που γνώρισαν τεράστιες ευρωπαϊκές ομάδες (και όλες οι Βαλκανικές), όπως η παγκόσμια πρωταθλήτρια Ισπανία, η τετράκις πρωταθλήτρια κόσμου Ιταλία και η Αγγλία, καθώς αυτές επιστρέφουν κι αυτή συνεχίζει.

Το προβάδισμα της Ελλάδας έφερε «τρικυμία» στους Αφρικανούς. Η Εθνική κυριαρχούσε και στο δεύτερο ημίχρονο, έφερε σε πολύ δύσκολη θέση τους «Ελέφαντες», τους οποίους απείλησε με δεύτερο γκολ στα μόλις άουτ σουτ του Χριστοδουλόπουλου (46΄, 54΄)  και του Σαλπιγγίδη (58΄), που έβγαλε σε κόρνερ ο Μπαρί, ενώ στο 68΄ το ασύλληπτο βολέ του Καραγκούνη παραλίγο να «διαλύσει» το οριζόντιο δοκάρι!

Η τύχη είχε αποστρέψει για άλλη μια φορά το πρόσωπό της και η ελληνική ομάδα φαινόταν ότι δεν μπορούσε να τα βάλει μαζί της, αφού πόσες ευκαιρίες θα πρέπει πια να κάνει μια ομάδα σε Παγκόσμιο Κύπελλο για να σκοράρει;

Τελικά οι Αφρικανοί έφτασαν στο 1-1 στη μοναδική αξιόλογη προσπάθειά τους έως τότε, όταν στο 74ο λεπτό η ελληνική άμυνα είχε βγει ψηλά, ο Ζερβίνιο βρήκε χώρο για να δώσει στον Μπονί κι αυτός με πλασέ ισοφάρισε, ενώ με το πράγμα να καταντά… σαδισμός πια, η σέντρα-σουτ για γκολ του Τοροσίδη στο 80΄ σταμάτησε στο αριστερό δοκάρι του Μπαρί.

Τα πάντα φαίνονταν χαμένα, αλλά ως γνωστόν στο ποδόσφαιρο ουδείς μπορεί να προβλέψει αν δεν ακουστεί το (τριπλό) σφύριγμα. Σε ένα από τα πλέον εκπληκτικά φινάλε όλων των εποχών το παιχνίδι γύρισε... τούμπα: στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων ο Σαμαράς βρέθηκε στο έδαφος, χωρίς πάντως να υπάρχει παράβαση από τον Σίο, ο Κάρλος Βέρα έδειξε τα 11 μέτρα και ο ίδιος παίκτης με Ολύμπια ψυχραιμία «εκτέλεσε» τον Μπαρί για τη νίκη και την πρόκριση, σημειώνοντας επίσης το πρώτο γκολ της καριέρας του σε Μουντιάλ.